Her topluluk, katı/sıvı atık ve hava emisyonları üretir. Atıksu, çeşitli uygulamalarda kullanıldıktan sonra esasen toplumun su kaynağıdır. Üretim kaynakları açısından atıksu; konutlardan, kurumlardan, ticari ve endüstriyel kuruluşlardan uzaklaştırılan sıvı atıklar ile yer altı, yer üstü ve yağmur sularının birleşimi olarak tanımlanabilir.

Arıtılmamış atıksu biriktiğinde ve septik oluşumuna izin verildiğinde, içerdiği organik maddenin ayrışması, kötü kokulu gazların üretimi de dahil olmak üzere rahatsız edici koşullara yol açacaktır.

Ayrıca arıtılmamış atıksu, çok sayıda patojenik mikroorganizma içerir. Bunun yanı sıra atıksu; su bitkilerinin büyümesini uyarabilen ( ötrofikasyon ) besin maddeleri içerir ve potansiyel olarak mutajenik veya kanserojen olabilecek toksik bileşikler de içerebilir. Sağlığın ve çevrenin korunması açısından, atık suyun derhal ve sorunsuz bir şekilde üretim kaynaklarından uzaklaştırılması, ardından arıtılması, yeniden kullanılması veya alıcı ortama deşarj edilmesi gereklidir.